В своем споре по поводу цены на газ с Украиной Россия показала, что кое-чему научилась в том, как обращаться со средствами массовой информации с тех пор, как ее повсюду показывали в качестве агрессора во время аналогичного спора в 2006 году. Москва сократила поставки газа Киеву 1 января, как и три года назад, прервав поток газа в европейские страны, получающие значительную часть своего газа через Украину.

В среду Россия отрезала газ полностью. Но на этот раз ее дела в битве за свой имидж сложились получше. С момента спора в 2006 году, Кремль нанял одну из крупнейших в мире пиар-фирм "Омником" и ее брюссельское подразделение "Джиплас Юроп". Мировые средства массовой информации регулярно получают новости о действиях и намерениях российской государственной газовой монополии, поддерживая информационный огневой заслон, который пока позволил России защищать свою позицию в войне пиара.

"Мы очень серьезно задумываемся о своей репутации, потому что нам есть чем гордиться: 20 лет надежных поставок в очень трудные времена", - сказал заместитель генерального директора "Газпрома" Александр Медведев на пресс-конференции в Лондоне во вторник. "После 2005-2006 годов мы кое-чему научились, потому что на нас возводились ложные обвинения за то, что происходило тогда".

В 2006 году Европейский Союз громко осуждал Москву и открыто ставил под вопрос надежность России как поставщика. Симпатии Европейского Союза были в основном на стороне Украины после "оранжевой революции" 2004 года, которая привела к власти прозападных лидеров. Однако Киев утратил значительную часть симпатии, которой располагал тогда, по причине междоусобной борьбы между президентом Ющенко и премьер-министром Юлией Тимошенко, замедлившей реформы. Премьер-министр Владимир Путин взял на себя ведущую роль в осуждении Москвой действий Украины во время газового спора, а "Газпром" открыл специальный веб-сайт, чтобы объяснять свою позицию в конфликте: www.gazpromukrainefacts.com.

Медведев из "Газпрома" также объехал европейские страны, устраивая брифинги и интервью, в которых он обвиняет Украину в похищении газа, предназначенного для Европы. "На данный момент мы находим аргументы "Газпрома" гораздо более убедительными",- сказал один из европейских дипломатов в Киеве. "Газпром выкладывает на стол базовые данные и статистику, а это непреложные факты... "Газпром" готов предоставлять некоторые текущие данные, тогда как с украинской стороны для этого требуется время и данные могут оказываться противоречивыми",- сообщил этот источник.

Но не все в этом году складывалось удачно для России, которая встревожила Запад своим кратким военным конфликтом с Грузией, после того как грузинские войска пытались возвратить себе контроль над отколовшейся Осетией в августе. Во время войны грузинский президент Михаил Саакашвили изображал свою страну небольшим соседом, подвергшимся нападению из Москвы,- точка зрения, получившая отражение в значительной части мировых средств массовой информации. Конфликт по поводу газа также подчеркнул растущую озабоченность Запада отношениями России с соседними странами, когда-то бывшими частью Советского Союза, и возродил прежние страхи по поводу надежности Москвы как поставщика.

В предстоящие дни эту пиар-битву может оказаться труднее выиграть. Чем дольше прерывание поставок в Европу, тем труднее будет Москве избежать образа забияки, особенно сейчас, когда в Европе такая холодная погода. Британская газета "Сан" уже назвала Путина "Владом Грозным", и лидеры Украины в долгосрочной перспективе смогут нажить капитал на победе в игре взаимных обвинений. "Они рассчитывают, и, как я понимаю, не без основания, что чем дольше это продолжается, тем в большей степени вина будет возлагаться на Москву",- говорит Федор Лукьянов, редактор журнала "Россия в мировых делах".

С украинской стороны пиар-операцию возглавляет государственная энергетическая фирма "Нафтогаз", которая ежедневно передает новости в средства массовой информации, сообщая технические подробности. "Газпром" заявляет, что "сделал абсолютно все возможное", чтобы избежать прерывания поставок, что его первое ценовое предложение было более чем разумным и что, будучи коммерческой фирмой, он имеет право требовать уплаты долгов.

"Нафтогаз" заявляет, что оплатил свои долги и что предложенная "Газпромом" цена была слишком высокой, потому что Украине были предоставлены три года для того, чтобы приспособиться к рыночным ценам. Высшие политики Украины в основном молчат с тех пор, как 1 января были прекращены поставки газа. Тимошенко не делала никаких публичных заявлений об этом споре, кроме совместного заявления с Ющенко.

Президент, находящийся в отпуске, также послал краткую телеграмму европейским государствам, которая была опубликована на его веб-сайте. "Часть проблемы относительно пиара, насколько я понимаю, состоит в том, что большинство западных средств массовой информации имеют корреспондентов в Москве и поддерживают регулярный контакт с российской политической и деловой элитой",- сказал Тэмми Линч, старший научный сотрудник Института Исследований конфликтов, идеологии и политики Бостонского Университета. "Интересы Украины даже в таком споре имеют периферийное значение по сравнению с "большой проблемой" отношений России с Европой".

Хpressa.ru